Sun Zi (Sun Tsu) è nato tra il VI e il V secolo A.C. nasce a Qui (stato occidentale a nord della penisola di Shantung) e si trasferì nello stato di Wu (paese di frontiera di cultura proto-malese) per lavorare alle dipendenze del Re locale, lo stato poi venne conquistato dal regno più potente di Yue (cultura d'estradizione proto-vietnamita), è l'autore del libro conosciuto in occidente con il titolo L'arte della guerra, che si instaura nel filone dell'antica scuola cinese di strategia (bing jia ) con il nome di Sun Zin bing fa .
Il testo non religioso più importante dell'antichità scritto all'incirca 2500 anni fà ha una storia alquanto articolata:
Inanzitutto sull'autore molti aneddoti sono stati raccontati, prendiamo ad esempio quello di Sima Qian (lo storico più famoso dell' antichità) : Il re di Wu gli propose di addestrare le sue concubine per testare le sue capacità, le concubine non prendevano sul serio l'addestramento e Sun Zi ordinò che due venissero decapitate come avvertimento, il re che amava molto le sue concubine si rifiutò, ma Sun Zi disse che il generale in battaglia poteva non obbedire al re (è uno dei principi di Sun Zi), allora il re accondiscese, ma alorquando le truppe erano pronte il re si rifiutò di controllarle, e Sun Zi disse "Il Re preferisce le vane parole ai fatti". Inoltre si parlano di fantomatiche vittorie sugli stati di Chu, Qui e Jin.
In seguito sono giunti a noi testi che dichiarano che vi fossero 13 capitoli oppure 82 oppure con 100.000 caratteri ( quelli in nostro possesso ne contengono poco più di 5.000, ndr ), e aggiungendo il fatto che nessuno prima di allora (in Oriente) avesse scritto di sua mano e da solo un testo, si è arrivato a dichiarare che l'opera da noi giunta fosse stata modificata in epoche recenti e formulata da più persone.
Ma nel 1972 presso YinQueshan si ritrovarono due pergamene che avvallarono l'esistenza dei 13 capitoli di Sun Zi prima che gli autori sospetti (ad esempio Cao Cao) potessero averlo modificato. Ed inoltre la coerenza logica che si evince dall'opera è unica, unica anche per quanto riguarda l'antichità cinese.
Tutto ciò porta alla conclusione che l'autore non doveva essere un ufficiale di alto rango ed è proprio per questo che gli antichi narratori cinesi proprio non credendo che un uomo "qualunque" avesse potuto fare una opera simile si inventarono aneddoti e mirabolanti vittorie (nell'antichità cinese era abitudine dare a persone famose di discendenza divine le vittorie o le invenzioni più importante, e proprio il fatto che Sun Zi non è una figura della cultura leggendaria cinese che paradossalmente ciò avvalla l'esistenza dell'autore).Ed infine ai 13 capitoli si aggiunsero opere di strategia pura e semplice di altri generali, quali Sun Bi, che incrementarono il numero di capitoli e di caratteri.
Per quanto concerne i principi fondamentali espressi dall'opera si può sintetizzare tutto in questi punti:
1. i mezzi militari per quanto possibile devono essere evitati.
2. l'importante sono i calcoli (i progetti) (ji)
3. la pianificazione strategica (mou)
4. ogni azione deve essere preceduta da un attento studio delle forze in campo non solo amiche, ma anche nemiche
5. la guerra deve essere mossa con tutti i mezzi possibili
6. il nemico lo si deve sconfiggere nei suoi punti deboli, non con la sopraffazione, utilizzando il concetto di Pienezza (shu) e di Vuoto (xu) del taoismo
7. la guerra è la via dell'inganno, bisogna cambiare Forma (xing) ripetutamente per ingannare il nemico
8. è fondamentale il raggiungimento del profitto (li), il massimo profitto (quan li) è quando non solo le nostre forze, ma anche quelle nemiche restano intatte dopo aver vinto
9. una strategia deve avere inizio con un'azione diretta (zheng) nota a tutti e finire con un'azione indiretta (qu) nota solo al generale.

L'opera di Sun Zi ancora oggi è ritenuto manuale di insegnamenti pratici di grande validità e attualità, per anni in Cina era un libro proibito,ed è noto come MaoZedong ne trasse ispirazione per la sua resistenza, ma anche Jiang Jien (Chang K'ai schek), i vietnamiti ed i giapponesi (ne stamparono a migliaia di copie durante la seconda guerra mondiale) ne furono discepoli. Ma non solo l'opera di Sun Zi ha valore in campo militare ma era ritenuto anche testo fondamentale per:
1. il management ed il profitto
2. la sfera sessuale (competizione tra uomo e donna)
3. la creatività artistica (in primis la calligrafia cinese)
4. il successo individuale
5. le tecniche di combattimento quali lo judo giapponese e il gong fu cinese.